Alan respire l’air marin de sa cachette favorite à pleins poumons. Le lieu est silencieux, seulement troublé par le clapotis des vagues. Le jeune homme allume sa torche et la dispose entre deux rochers pour plonger les lieux dans une lueur tamisée.
Il observe avec plaisir les longs murs lisses, aptes à servir de toiles naturelles pour son art. Sortant de son barda de la peinture et des pinceaux, il commence à peindre, complétant une grande œuvre qu’il a débutée plusieurs semaines auparavant.
Alan est doué et possède un don naturel pour la perspective, le choix des couleurs, le réalisme des formes. C’est un génie incompris, qui n’étudie son art que dans la discrétion, alors qu’il termine des études destinées à faire de lui le gérant d’une flotte de pêche. Un métier qui ne l’intéresse aucunement.
Il peint dans sa chambre, au grand dam de son père. C’est lorsque ce dernier peste que c’est là une « occupation futile qui ne rapporte rien » qu’Alan cherche un lieu propice à la tranquillité.
La grotte marine où il se trouve n’est pas n’importe laquelle. On l’appelle la grotte aux Sirènes. C’est un lieu craint dans toute la ville, car on y a retrouvé, vingt ans auparavant, plusieurs marins noyés et à moitié dévorés par des créatures de la mer. Si c’est là sans doute l’œuvre de requins ou d’autres prédateurs des océans, rien ne vient alimenter la possible existence de créatures fantastiques, si ce n’est la superstition des pêcheurs locaux.
Alan n’a jamais eu peur de ce lieu. Au contraire, il est pour lui comme un ultime refuge coupé du monde, où il est enfin maître de son destin. Si Alan répugne à partir pêcher avec son père, il est attaché à sa terre et aux grands paysages marins. L’infinité des eaux lui inspire ses meilleures œuvres. Il se surprend parfois à exposer ses toiles sur des rochers, face à la mer, comme s’il les offrait à la Nature.
Peut-être est-ce le vent ou les vagues, mais ses œuvres disparaissent souvent dès le lendemain lorsqu’il revient sur les lieux, peu importe la hauteur où se trouvent les peintures. Alan a fini par croire que la Mer est vivante et pensante. Et que ce qu’il fait est une offrande à sa grandeur, à sa générosité et à sa mansuétude lorsqu’il navigue.
Son pinceau s’agite frénétiquement sur la paroi calcaire. Alan est plongé dans une transe artistique. Il se laisse porter par sa passion, son inspiration sans fin, nourrie par les vagues. Ses longs cheveux noirs frisés et son corps fin, délicat et gracile lui donnent l’air d’un artiste de la période romantique.
Son œuvre lui semble éternellement inachevée. Il passe un temps infini sur chaque détail, comme si la moindre négligence allait ternir sa magie.
Ce n’est que lorsqu’un clapotis étrange résonne derrière lui dans la grotte qu’il s’arrête. Sortant de ses pensées, il se retourne brusquement. Au loin, dans le noir, il entend quelque chose nager, puis s’immobiliser brusquement lorsque le jeune homme pivote. Sans pouvoir expliquer comment, il sent un regard posé sur lui. Cette sensation n’est pas nouvelle, mais cette fois-ci, les bruits sont bien réels et il doute qu’ils soient seulement le fruit de son imagination.
– Il y a quelqu’un ? demande Alan, se sentant un peu ridicule.
Il connaît suffisamment les lieux pour être certain qu’il n’y a qu’une entrée, celle qu’il emprunte.
Aucune réponse. Il aurait pourtant juré entendre comme un petit cri surpris. Il s’avance pour saisir sa torche et la braquer vers les ténèbres du fond de la grotte.
Et c’est là qu’il la voit.
Au loin, la lueur des flammes lèche le corps dénudé d’une femme adulte l’espace d’un bref instant, avant que ce corps d’albâtre ne disparaisse dans l’eau dans un dernier clapotis.